Prensa Comunitaria

Los investigadores recopilaron y analizaron una gran cantidad de información sobre la demografía, salud, educación y bienestar socioeconómico de los residentes menores de 18 años de Puerto Rico. El libro destaca algunos de los hallazgos más importantes y preocupantes de los investigadores del NCLR: cientos de niños mueren cada año en Puerto Rico y miles más están en riesgo de no alcanzar su pleno potencial debido a la pobreza, estructura familiar o comportamiento arriesgado.

"Para contar con políticas que apoyen a nuestra juventud de manera eficaz, necesitamos información exhaustiva y necesitamos entender los factores que afectan su bienestar", dijo Nayda Rivera-Hernández, analista sénior de investigación del NCLR y autora del informe. "El informe NUESTROS NIÑOS CUENTAN – Puerto Rico Libro de Datos 2010 nos reta a todos –formuladores de políticas, organizaciones sin fines de lucro, grupos comunitarios y el sector privado– a mirar a los niños y jóvenes de Puerto Rico con base en los hechos y preguntarnos qué podemos hacer para mejorar su futuro y así, el de nuestro país".

Según el libro, los niños y jóvenes de Puerto Rico tienden a estar agrupados en ciertas regiones de la isla. Más de uno de cada cuatro personas menores de 18 años (27.5%) vive en uno de los siguientes cinco municipios: San Juan, Bayamón, Ponce, Carolina y Caguas. La población varía desde 500 en Culebra hasta más de 96,000 en San Juan.

Otros hallazgos clave del informe NUESTROS NIÑOS CUENTAN – Puerto Rico Libro de Datos 2010 incluyen:

· Inquietantes índices de pobreza infantil. Durante el período 2006–2008, los índices de pobreza infantil oscilaron entre el 35.4% en Trujillo Alto y el 77.8% en Orocovis. Los municipios con elevada población urbana, tales como Bayamón, Caguas, Carolina, San Juan y Arecibo, tuvieron índices de uso de asistencia pública relativamente bajos.

· Altos índices de jóvenes en ociosidad. De todas las jurisdicciones de EE.UU., Puerto Rico tiene el porcentaje más alto de adolescentes que no estudia ni trabaja (14.6%). Humacao (21.1%) y San Lorenzo (19.7%) encabezaron la lista de municipios que tienen información sobre los años 2006–2008.

· Riesgo elevado de complicaciones de salud al nacer. Los niños que nacen en los municipios del sur, tales como Sabana Grande (29.4%), San Germán (28.0%), Maricao (26.0%), Gurabo (25.5%) y Guánica (25.0%), enfrentan un riesgo mayor de ser prematuros que los niños que nacen en los municipios del norte. Otros municipios, incluyendo Humacao (64.5%), Naranjito (62.4%), San Lorenzo (62.3%), Las Piedras (62.1%) y Yabucoa (61.5%), tienen los porcentajes más altos de nacimientos por cesárea en Puerto Rico.

· Altos índices de padres adolescentes. Aunque Puerto Rico tiene uno de los índices más altos de nacimientos a adolescentes en EE.UU., los municipios en áreas rurales y en el centro de la isla tienen los índices más altos de toda la isla. Vieques (114.4 por cada 1,000 mujeres entre los 15–19 años), Cataño (96.7), Comerío (92.1), Ciales (85.9) y Arroyo (82.6) tienen los índices de nacimientos a adolescentes más altos, mientras que Lares (28.7 por cada 1,000 mujeres entre los 15–19 años), Aguada (34.9), Quebradillas (36.1), Trujillo Alto (38.3) y Hormigueros (38.3) tienen los índices más bajos.

"A pesar de que los datos muestran los muchos obstáculos que enfrentan los niños y jóvenes en Puerto Rico, tenemos que recordar que los niños se adaptan rápidamente a sus circunstancias", dijo Rivera-Hernández. "Si nuestras políticas se dirigieran a ayudarlos a llevar una vida sana y segura para aprender y alcanzar logros académicos, entonces tendríamos ciudadanos productivos preparados para los retos del futuro".

El NCLR ha administrado el proyecto KIDS COUNT – Puerto Rico por los últimos 9 años y ha contribuido a reforzar la información sobre el bienestar de la niñez y la juventud a través de publicar informes, mantener en línea y como recurso gratuito, la base de datos del Centro de Datos KIDS COUNT y participar en múltiples iniciativas para defender y apoyar a los niños de la isla.

El NCLR ha hecho un llamado para mejorar la recopilación de datos y el acceso a la información sobre la niñez y juventud en Puerto Rico y ha recomendado que los niños y las niñas de la isla sean incluidos en los estudios que incluyen a las demás jurisdicciones de EE.UU. Además, el NCLR ha exhortado a las agencias de Puerto Rico que recopilan información a que la analicen por edades sencillas o en categorías agrupadas más pequeñas, en lugar de agrupar a todos los niños en la categoría de "menores de 18 años" y ha abogado para que regularmente se publique en línea la información sobre el bienestar de la niñez.

Esta investigación fue subvencionada en parte por la Fundación Annie E. Casey, a través de su apoyo al proyecto KIDS COUNT – Puerto Rico del NCLR.

NCLR –la organización nacional más grande de apoyo y defensa de los derechos civiles de los hispanos en los Estados Unidos– trabaja para mejorar las oportunidades para los hispanoamericanos. Para más información sobre el NCLR, visite www.nclr.org, o síganos en Facebook | MySpace | Twitter.